120 filmen introducerades av Kodak år 1901 som ett filmformat till deras kamera Brownie Nr 2. Tanken var att det skulle bli ett stillbildsformat för amatörer. I början blev det även det huvudsakliga nybörjarformatet, speciellt för lådkamerorna. Dock fick 120 filmen senare ge vika för 135 filmen på amatörområdet.

120 filmen är upprullad på spolar istället för i kassetter som är fallet hos 135 filmen. Inledningsvis var dessa spolar gjorda av trä, sedan övergick de i metall och nu är de i plast. Filmen är 72 cm lång och fasttejpad på en pappersremsa som inte släpper igenom något ljus. På det papperet står exponeringsräknaren för de tre vanligaste bildformaten, 4.5×6, 6×6 och 6×9. På kameror som är tillverkade fram till 50-talet kan man se dessa markeringar genom ett litet rött fönster på baksidan för att kunna veta när nästa bildruta börjar.

År 1924 producerade Eastman Kodak en film de kallade för A120. Detta var en 120 film där fotografen kunde skriva anteckningar på negativet. Det gick till så att man skrev på pappersremsan med ett speciellt stift och lät det sedan exponeras för solen vilket gjorde att texten brändes in på negativet. Denna film slutade dock tillverkas 1934. Ett filmformat kallat 620 film introducerades av Kodak 1931 för att vara ett alternativ till 120 filmen. Denna film hade en tunnare spole men var annars samma slags film som 120 filmen. Kamerorna för 620 film kunde således göras mindre. 120 film passar således inte i dessa kameror men då tillverkningen av 620 film avslutades 1995 är det många fotografer som lindar om 620 spolar med 120 film i mörkrummet för att sedan kunna använda kamerorna.

1965 lanserades 220 filmen som har en samma bredd som 120 filmen men är dubbelt så lång. För att filmen ska få plats på spolen finns det ingen pappersremsa på som hos 120 filmen vilket skyddar filmen för ljus. Sålunda kan man inte använda kameror med rött fönster på baksidan för denna film. Då 220 filmen är tunnare utan pappersremsa kan det också krävas en speciell tryckplatta så inte filmen hamnar ut skärpa. På vissa kameror som klarar av både 120 film och 220 film kan man därför justera tryckplattan beroende på vilken film man använder. På andra kameror behöver man istället byta ut bakstycket på kameran så det passar filmen.

Trots att det inte är lika vanligt format som 135 film är det fortfarande lätt att få tag i 120 film. Det är ett mellanformat som är populärt både hos erfarna amatörer och professionella fotografer.